טלסקופ סובארו צויד במערכת אופטיקה אדפטיבית חדשה ששיפרה את הראייה המרשימה ממילא בפקטור של 10. המערכת החדשה משתמשת בקרן לייזר כדי להקרין כוכב מנחה מלאכותי לשמיים בגובה של 90 ק'מ. לאחר מכן, מחשבים יכולים לחשב את העיוותים מהאטמוספירה של כדור הארץ ולהתאים את הצורה של מראה מיוחדת כדי להסיר את העיוותים הללו.
ב-9 באוקטובר 2006 השתמשו חוקרי טלסקופ סובארו במערכת אופטיקה אדפטיבית חדשה כדי לקבל תמונה של אזור הטרפז של ערפילית אוריון. השוואה של תמונה חדשה זו עם תמונת אור ראשונה שצולמה כאשר טלסקופ סובארו התחיל לצפות לראשונה ב-1999 (איור 1), מראה עלייה דרמטית בניגוד ופרטים בתמונה ברזולוציה גבוהה יותר. עם המערכת החדשה במקום, כולל מערכת כוכבי מדריך לייזר שהותקנו לאחרונה, למדידה ותיקון של השפעת המערבולת בזמן אמת, הראייה של סובארו שופרה בפקטור של עשרה, מה שנותן לאסטרונומים מבט ברור יותר על היקום.
אופטיקה אדפטיבית וטכנולוגיית כוכבי מדריך לייזר חשובות לאסטרונומים מכיוון שהיכולת של טלסקופ קרקעי לפתור פרטים מרחביים מוגבלת על ידי מערבולות באטמוספירה של כדור הארץ. אם טלסקופ סובארו היה בחלל (ללא הפרעות אטמוספריות) הוא יכול היה להשיג רזולוציה זוויתית של 0.06 שניות קשת לאור עם אורך גל של 2 מיקרון.
בפועל, אפילו עם תנאי התצפית המצוינים במאונה קיה, הרזולוציה האופיינית שסובארו יכולה להשיג היא 0.6 שניות קשת בגלל המערבולת האטמוספירית שגורמת לאור הנוסע מכוכבים ומעצמים אחרים לנצנץ ולטשטש. למרבה המזל, טכנולוגיית אופטיקה אדפטיבית מסירה את הנצנוץ ומבטלת את הטשטוש. זה מאפשר לאסטרונומים לראות פרטים גדולים יותר בעצמים שהם צופים בהם.
צוות הפיתוח של אופטיקה אדפטיבית של סובארו עבד על החלפת מערכת האופטיקה האדפטיבית הישנה יותר שלה בעלת 36 אלמנטים במערכת משופרת של 188 אלמנטים בחמש השנים האחרונות. במקביל, הצוות גם פיתח והתקין מערכת כוכבי מדריך לייזר חדשה המאפשרת לאסטרונומים ליצור כוכב מלאכותי בכל מקום בשמיים. הם משתמשים באור מהכוכב המלאכותי כדי למדוד את הנצנוץ שמביאה האטמוספרה. המידע הזה משמש אז את מערכת האופטיקה האדפטיבית כדי לעוות מראה מיוחדת המסירה את הניצוץ ומבהירה את הנוף.
ב-12 באוקטובר 2006, חוקרים הקרינו קרן לייזר לשמים כדי לייצר כוכב מלאכותי בשכבת הנתרן של האטמוספירה של כדור הארץ, בגובה של כ-90 קילומטרים. (איור 2 ו-3) מערכת כוכבי מדריך הלייזר של סובארו היא המערכת הרביעית שהושלמה בעולם עבור טלסקופים של 8-10 מ', והשימוש בה בטכנולוגיית לייזר וסיבים אופטיים ייחודיים במצב מוצק, שניהם פותחו ביפן, מייצג תרומה מקורית לתחום.
יחד, שתי המערכות פותחות חלק גדול יותר של השמים לתצפיות עם אופטיקה אדפטיבית ומאפשרות לסובארו להגיע למגבלת הביצועים התיאורטית שלה (איור 4). עם הוספת המערכות החדשות הללו, טלסקופ סובארו יאפשר לאסטרונומים לחקור עצמים שהיו בעבר בלתי ניתן לצפייה, כמו המבנה המפורט של גלקסיות רחוקות חלשות ואוכלוסיות כוכבים של גלקסיות סמוכות. הם גם יוכלו לעשות הדמיה מפורטת יותר וספקטרוסקופיה של קוואזרים ומתפרצי קרני גמא.
המחקר והפיתוח של המערכות החדשות נתמכו במענק מ-MEXT, משרד החינוך, התרבות, הספורט, המדע והטכנולוגיה היפני.
האנשים הבאים בטלסקופ סובארו ובמצפה הכוכבים האסטרונומי הלאומי של יפן תרמו למחקר זה: Masanori Iye (חוקר ראשי), Hideki Takami (ראש פרויקט אופטיקה אדפטיבית), Yutaka Hayano (מנהיג פיתוח מערכת כוכבי מדריך לייזר), Makoto Watanabe , Masayuki Hattori, Yoshihiko Saito, Shin Oya, Michihiro Takami, Olivier Guyon, Yosuke Minowa, Stephen Colley, Michael Eldred, Mathew Dinkins, Taras Golota.
מקור מקורי: מהדורת החדשות של סובארו