צוות מאוניברסיטת Purdue פיתח מפרש גרירה לחיבור ללוויינים כדי לעזור להם לצאת מהמסלול כדי להילחם בפסולת החלל. לרוע המזל, הרקטה הנושאת את מכשיר הניסוי, ששוגרה על ידי Firefly Aerospace, התפוצצה זמן קצר לאחר השיגור.
זבל חלל הוא בעיה הולכת וגוברת, כאשר עשרות אלפי עצמים קטנים מסתחררים ללא הרף סביב כדור הארץ. כל אחד מהם מהווה מפגע פוטנציאלי, המסוגל לקרוע לגזרים פאנלים סולאריים ולנעוץ חורים לתוך חלליות. אחד המקורות הגדולים ביותר של זבל חלל הוא לוויינים שאינם בשימוש, שנשארים במסלול גם לאחר תום חייהם. לא ניתן לשלוט או לכוון את הלוויינים הללו, ולכן יש להם הרגל רע מדי פעם להתנגש בדברים אחרים.
הפחתת בעיה זו חיונית לעתיד הטיסה בחלל. גישה אחת היא להוציא לוויינים לא רצויים לאטמוספירה של כדור הארץ, שבדרך כלל עושה עבודה די טובה שריפת חלליות .
צוות של סטודנטים, סגל וצוות במעבדת פרויקטי טיסות החלל של אוניברסיטת פרדו פיתח את Spinnaker3, מפרש גרר שיכול יום אחד להיות מחובר ללוויינים . מפרש הגרר יאט את מסלולו של לוויין בתום משימתו עד שיוכל לצלול לאטמוספירה בעצמו.
פרוסה מלאה, Spinnaker3 - על שם אורך שלושת המטרים של בום חמש הפחמן שלו - תוכנן להיות 194 רגל מרובע לאחר פריסה מלאה והיה עשוי מ-CP1, פוליאמיד מופלר שפותח על ידי מעצב חומרים בעל ביצועים גבוהים NeXolve .
מצנח הגרירה לניסוי הוצמד לשלב העליון של טיל האלפא האחרון של Firefly Aerospace, עם המראה ב-2 בספטמברנד. לרוע המזל, הרקטה סבלה מתקלה ו התפוצץ זמן קצר לאחר ההמראה .
בעוד שהמבחן המסוים הזה הסתיים בשברון לב, נדרשים מאמצים מתמשכים כמו זה מצד סוכנויות חלל וחברות פרטיות ברחבי העולם. צריך להיות מאמץ עולמי כדי לצמצם את צמיחת גרוטאות החלל ולהבטיח את בטיחותן של משימות עם צוות וללא צוות במסלול כדור הארץ. אנו מקווים ש- Spinnaker4 יצליח.