מדי כמה שנים מגיע לחדשות ה-'EmDrive', שיטה מוצעת ליצירת דחף רקטי ללא כל אגזוז. כל פעם כולם שואלים: האם זה יכול להיות? האם זה יכול להיות הקפיצה הטכנולוגית לחולל מהפכה בטיסות החלל?
אל תעצרו את הנשימה.
הנה הרעיון הבסיסי מאחורי ה-EmDrive. אתה לוקח תא עם צורה פאנקית (בדרך כלל צר יותר בקצה אחד מהשני). אתה נותן לחבורה של קרינת מיקרוגל לקפוץ בתוכו. בהתאם לכמה –אהממ- ניסויים שנויים במחלוקת , המכשיר מתחיל לזוז, ללא פליטה מהכונן כלל. זה נוגד את מערך הרקטות הרגיל, שדורש גירוש של דחף כדי לדחוף חללית מסביב.
תומכי ה-EmDrive טוענים שהוא מייצג א מהפכה בפיזיקה וטכנולוגיה , קפיצה גדולה לאנושות שמשחררת אותנו מהכבלים של... ובכן, צורך בדחף. בטח, הדחף הנטען הוא זעיר להפליא - אפילו לא מספיק כדי לדחוף פיסת נייר - אבל כל דבר מלבד 0 יהיה עניין גדול.
אכן עניין גדול. בהנחה שה-EmDrive פועל כפי שפורסם , זה מפר לחלוטין את הפיזיקה המוכרת. ולא רק בקטנה - הוא שובר את אחד מההיבטים החשובים, הבסיסיים, של אבן הפינה של הפיזיקה: שימור המומנטום.
דברים לא יכולים פשוט להתחיל לזוז מעצמם. לפי כל מה שאנחנו יודעים על פיזיקה, ה-EmDrive לא יכול פשוטללכתלגמרי בפני עצמו. הוא צריך לדחוף משהו החוצה בכיוון ההפוך, או להגיב למשהו אחר, כדי ליצור דחף.
שימור מומנטום הוא לא רק רעיון מגניב. זה מדגיש כמעט את מכלול הפיזיקה המודרנית. כל דבר מתורת השדות הקוונטיים ועד תורת היחסות הכללית הם בעצם רק ביטויים של שימור המומנטום בהקשרים מיוחדים. שימור המומנטום אושר בניסוי אינספור פעמים בכל דבר, החל מתנגשי חלקיקים עתירי אנרגיה ועד להתפשטות היקום עצמו.
כן, בטח, שימור מומנטוםהָיָה יָכוֹל להישבר במקרה חדש ואקזוטי שעוד לא נתקלנו בו. אבל לא סביר שהוא יופיע כדחף זעיר ב-EmDrive, שבו הדחף הנצפה כל כך קטן שיש הסברים רבים אחרים, סבירים יותר : דליפת מיקרוגל, תגובות עם השדה המגנטי של כדור הארץ, כיול שגוי וכו'.
ייתכן שיום אחד נגלה שעלינו לעדכן את ההבנה שלנו לגבי שימור המומנטום. אבל לא היום.