הצוות של STS-121 ומעבורת החלל. קרדיט תמונה: נאס'א. לחץ להגדלה.
השיגור של מעבורת החלל דיסקברי נדחה עד יולי כדי לתת למהנדסים זמן לתקן חיישן על מיכל הדלק החיצוני. חלון השיגור החדש נפתח ב-1 ביולי, ונמשך עד ה-19 ביולי 2006. אם הכל ילך כשורה, דיסקברי תתרומם ותיפגש עם תחנת החלל הבינלאומית. הצוות בן 7 האסטרונאוטים יספק אספקה לתחנה, וימשיך בבדיקות שדרוגים וטכניקות תיקון לאחר קולומביה.
נאס'א הכריזה היום 1 עד 19 ביולי, 2006, הוא חלון תכנון השיגור החדש למשימתה של מעבורת החלל Discovery (STS-121). החלון נותן לסוכנות זמן לבצע עבודות הנדסיות נוספות וניתוח כדי להבטיח טיסה בטוחה עבור דיסקברי וצוותה.
מנהל תוכנית מעבורות החלל, וויין הייל, פרסם את ההכרזה במהלך מסיבת עיתונאים ממרכז החלל ג'ונסון של נאס'א ביוסטון. ההחלטה להתמקד ביולי באה בעקבות פגישה בת יומיים על חיישני ניתוק המנוע (ECO) של מיכל הדלק החיצוני. החיישנים מציינים אם במיכל עדיין יש דלק במהלך ההמראה. במהלך הבדיקה, לאחד מארבעת חיישני ה-ECO הייתה קריאה שונה במקצת מהצפוי. פקידי המעבורת החליטו שיסירו ויחליפו את כל ארבעת חיישני המימן הנוזלי.
'אמרנו כבר חודשים שהעבודה ההנדסית שלנו תקבע מתי נטוס במשימה הבאה שלנו. הכוונה ליולי היא הבחירה הנכונה כדי לקבל החלטות חכמות', אמר ביל גרסטנמאייר, מנהל שותף של נאס'א לפעולות החלל.
סוגיות נוספות שנלקחו בחשבון בהחלטה להתאים את חלון התכנון STS-121:
* נדרשים בדיקה וניתוח במיכל החיצוני שהשתנה של המעבורת. הבדיקה תסייע לאמת שהטנק בטוח לטיסה ללא רמפת קצף בולטות (PAL). רמפת PAL הוסרה לאחר שחתכת קצף גדולה נפלה מהאזור במהלך ההשקה של דיסקברי ביולי 2005. יש צורך בניתוח נוסף כדי להחליט אם יש צורך בשינויים ברמפות קצף כפור קרח של הטנק.
* יש להשלים עבודות תיקון בזרוע הרובוטית של המעבורת. טכנאים על משטח עבודה חבטו בטעות בזרוע בשבוע שעבר, וגרמו לסדק זעיר. הזרוע תוסר לתיקון.
משימת STS-121 תיקח את מפקד המעבורת סטיב לינדזי ושישה אנשי צוות לתחנת החלל הבינלאומית. זוהי המשימה השנייה ברצף החזרה לטיסה להערכת טכניקות בדיקה ותיקון חדשות של מגן חום ולספק אספקה וציוד לתחנה.
למידע על תוכנית מעבורות החלל, משימת STS-121 והצוות שלה, בקר:
http://www.nasa.gov/shuttle
מקור מקורי: מהדורת חדשות של נאס'א