כמה אסטרונומים ברי מזל זוכים לעבוד עם כמה מהחומרים הנדירים ביותר בעולם. מטאוריטים אמיתיים של מאדים הם נדירים בצורה יוצאת דופן, אך הם חשובים לאין ערוך במונחים של הבנת הגיאולוגיה של מאדים. עכשיו, אחד המטאוריטים המפורסמים ביותר, המכונה ' יופי שחור ', עוזר לשפוך אור על תחום הרבה יותר ספקולטיבי של המדע: ביולוגיה של מאדים.
הידוע באופן רשמי בשם צפון מערב אפריקה 7034, יופי שחור הוא אחד המטאוריטים המדהימים מבחינה ויזואלית מכל המטאוריטים של מאדים. הוא מורכב מסוג של ברקיה געשית, שהיא קבוצה של שברי סלע שהתלכדו יחד לתבנית עדינה. חוקרים השתמשו בו כדי ללמוד הכל תכולת מים על מאדים אל שלו היסטוריה גיאולוגית .
NWA 7034, המכונה יופי שחור, היה המטאורטי של מאדים שימש לניסוי ביולוגי כחלק מהמחקר האחרון מאוניברסיטת וינה.
קרדיט: נאס'א
רוב המחקר הזה נעשה בצורה לא הרסנית. עם זאת, בסבב האחרון הזה צוות חוקרים מה- אוניברסיטת וינה היה צריך לבדוק באופן הרסני חלק מהמטאוריט על ידי חיתוך חתיכה וריסוק אותו לגרגירים עדינים במיוחד. לאחר מכן הם עשו משהו שמעולם לא נעשה קודם לכן: הכניסו חיידקים מבוססי כדור הארץ למצע של מאדים גרידא.
החיידקים שהם הציגו, הידועים בשם אבקה של Metallosphaera , הוא סוג של חיידקים הנקראים תרמואצידופיל כימוליתותרופ . במילים פשוטות, הוא מעדיף טמפרטורה גבוהה, סביבות חומציות מאוד, דומה מאוד לסביבה היפה השחור נחשבה להיווצרה במאדים לפני כ-4.4 מיליארד שנים. הוא גם אוהב לאכול אבנים.
תמונה של M. sedula, החיידק ששימש בניסוי.
קרדיט: Microbe Wiki / אוניברסיטת קניון
כשהמדענים הכניסו את M. sedula למצע העשוי מגרגרי המטאוריט, הם שמו לב כיצד החיידקים לקחו את הרכיבים המרכיבים את המטאוריט ובאמצעות פעילות ביולוגית הפכו אותם לתרכובות שמישות לגידול עצמו. הכי מסקרן, החוקרים הכניסו את M. sedulla למצעים מינרלוגיים אחרים עם מקורות ארציים מעט יותר - סדרה של מינרלים מכדור הארץ עצמו וכן סטנדרטי יותר. כונדרית מטאוריט.
במילה אחת, התוצאות בתפוקות צמיחת החיידקים בשלושת המצעים השונים היו 'ניתנות להבדלה'. המשמעות היא ש-M. sedula ביצע שינוי ביוכימי מובהק לשברי היופי השחור שהוא לא עשה לשני מצעי הבדיקה האחרים. בהינתן תנאים סביבתיים במאדים סביב היווצרותה של היופי השחור, לא לגמרי מן הנמנע שחיידק דומה ל-M. sedula עשוי היה להיות נוכח על כוכב הלכת האדום, והצליח לבצע את אותו סוג של טרנספורמציה ביולוגית לסלע שהיה קיים על פני השטח של מאדים באותה תקופה.
סרטון UT הדן בחיים הפוטנציאליים שלנו על מאדים.
באופן מסקרן, מדענים עדיין יוכלו לראות את החתימות הביולוגיות שנותרו של כל ביו-טרנספורמציה כזו במאדים המודרנית. עם הרובר Perseverance לאחרונה נְחִיתָה ועוד אחד נוֹדֵד כדי להגיע מסין בעתיד הקרוב, ציוד מודרני יותר יתחיל לסרוק את פני המאדים מאי פעם. אחד הסימנים המוכיחים שהציוד יחפש הוא חתימות ביולוגיות . המחקר שנעשה על ידי הצוות באוניברסיטת וינה יעזור ליידע את החיפוש הזה, גם אם היה עליו להקריב חלק קטן מאחד המטאוריטים המרהיבים בעולם.
למד עוד:
אוניברסיטת וינה - חיים של עיצוב מאדים טהור
UT - האם יש חיים על מאדים?
תקשורת טבע - כימוליתוגרפיה על הברקיה של המאדים הנואקית NWA 7034 באמצעות ביו-טרנספורמציה מיקרוביאלית ניסיוני
תמונת ליד:
תמונה של M. sedula באינטראקציה עם שברי היופי השחור. אַשׁרַאי: טטיאנה מילוייביץ'