אסטרונומים הצליחו לבסוף לצפות בכוכב שביט המתקרב לסוף חייו. והם גילו שהוא מכוסה בטלק. אין להם מושג למה.
בדרך כלל קשה מאוד לצפות בגרעין של כוכב שביט. כאשר שביטים מתקרבים מספיק כדי לצפות, הם הופכים פעילים. כל קרח נדיף, כמו מים ואמוניה, מתאדה תחת החום העז של השמש, ונותן להם את תרדמת אופיינית . אמנם מראה יפה עבור צופים בכוכבים, אבל התרדמת מסתירה את הגרעין.
כאשר שביטים רחוקים מהשמש ואינם פעילים, הם די רחוקים מכדי לצפות בהם.
אבל בשנת 2016 לאסטרונומים היה מזל עם Comet P/2016 BA14(PANSTARRS). כשזה התגלה לראשונה, זה היה בטעות אסטרואיד, אבל תצפיות מעקב גילו שזה בעצם השרוף קליפה של שביט . אחרי כל כך הרבה נסיעות קרוב מדי לשמש, הוא פשוט איבד כמעט את כל הקרח שלו.
במרץ 2016, צוות של אסטרונומים מהמצפה האסטרונומי הלאומי של יפן (NAOJ) וממצפה הכוכבים האסטרונומי קויאמה של אוניברסיטת קיוטו סנגיו השתמש בטלסקופ סובארו כדי לנטר את השביט כשהתקרב למרחק של 3.6 מיליון קילומטרים מכדור הארץ - הזדמנות נדירה לקבל תמונת תקריב (יחסית) של שביט מוזר שכזה לקראת סוף חייו.
הם מצאו כי פני השטח של P/2016 BA14מכוסה ב מולקולות אורגניות וגרגרים גדולים של פילוסיליקט.
על כדור הארץ, ייתכן שאתה מכיר יותר גרגירים גדולים של פילוסיליקט כאבקת טלק.
ניתוח הטלק גילה שהשביט חומם פעם למעל 330 מעלות צלזיוס, שהוא הרבה יותר חם ממה שמאפשר מסלולו הנוכחי. זה מצביע על כך שבזמן מסוים השביט הצליח לעבור הרבה יותר קרוב לשמש.
עם זאת, הצוות לא בטוח אם הטלק היה שם כל הזמן - ורק נחשף ברגע שהשביט איבד את התרדמת שלו - או שהוא נוצר מאוחר יותר.
'התוצאה הזו מספקת לנו רמז יקר לחקר האבולוציה של שביטים.' הערות ד'ר טקאפומי אוצובו, המחבר הראשי של מחקר זה, 'אנו מאמינים שתצפיות נוספות על גרעיני השביט יאפשרו לנו ללמוד יותר על התפתחותם של שביטים.'