בעשורים האחרונים, תוכנית החלל של סין התקדמה במידה ניכרת. בנוסף לפריסת תחנת החלל הראשונה שלהם (טיאנגונג-1) ופיתוח רקטות מודרניות (המארס הארוך 5), האומה שלחה גם משימה רובוטית אל פני הירח ומתכננת לבצע משימות צוות שם בשנים הקרובות. לשם כך, סין מחפשת ליצור סדרה חדשה של רקטות שתאפשר להם לחקור את הירח ואולי אפילו את מאדים.
אחת הרקטות שבהן הם משתמשים כדי להשיג את המטרות הללו ידועה בשם ה-Long-March 8, שצפויה לבצע את טיסת הבכורה שלה בסביבות 2021. על פי הצהרה שהשמיע מעצב הרקטות הראשי (Long Lehao) במהלך ועידת החלל האחרונה ב חרבין, סין, הרקטה תכלול גם שלב ראשון לשימוש חוזר . ההכרזה האחרונה מראה כי סין רודפת גם אחר כלי שיגור לשימוש חוזר כדי להוזיל עלויות ולהגדיל את נוכחותם בחלל.
על פי דוח החלל של סין , ה-Long March 8 (Changzheng 8, או CZ-8) הוא רכב בעל הרמה בינונית המיועד למשימות Sun-Synchronous Orbit (SSO) - כלומר שבו מטענים מועברים למסלול כמעט קוטבי סביב כוכב לכת. הטיל הזה מורכב משני שלבים ושני מאיצים, לפי הדיווחים, קיבולת עומס של 3000 עד 4,500 ק'ג (6600 עד 9900 פאונד) ל-SSO.
הרקטה הראשונה של 5 במארס הארוכה שוגרה לשיגור ב-Wenchang בסוף אוקטובר 2016. קרדיט: Su Dong/China Daily
השלבים הראשונים על רקטה זו מבוססים על השלב הראשון של ה-Long March 7, אשר מונעים על ידי שני מנועי YF-100 חד-תאיים, 1,200 קילו-נוט, מונעים על ידי LOX/נפט. בהתבסס על ההצהרה של לונג, השלבים והמאיצים הראשונים צפויים להיות מאוחזרים באמצעות נחיתה אנכית (בדומה לזה של SpaceX פלקון 9 ו פלקון כבד רקטות).
עם זאת, לדברי באו ווימין, מנהל ועדת המדע והטכנולוגיה של תאגיד המדע והטכנולוגיה של תעופה וחלל בסין, ה-Long March 8 ישתמש בטכנולוגיות שונות מאלה המועסקות על ידי SpaceX. מטרת הרקטה הזו תהיה לספק שירותי שיגור מסחריים ללקוחות מרחבי העולם.
כפי שציין לונג במהלך הכנס (לפי China Daily ):
'התעשייה האווירית של סין עושה מאמצים לפתח כלי רכב בעלות נמוכה שיכולים להיכנס לחלל במהירות כדי לתמוך בחקר חלל עתידי בקנה מידה גדול ולקדם תעשיית חלל מסחרית'.
בנוסף, לונג גם הדגיש כי סין תעשה מאמצים לטפל בבעיה מתמשכת עם רקטות מרץ ארוך יותר שלה, השולטת היכן הן נופלות. נכון לעכשיו, אזורי נחיתה צריכים להיות מפונים בכל שיגור מכיוון שהרקטות הללו מסתמכות על כימיקלים רעילים. וכשהשיגורים הופכים תכופים יותר, השליטה היכן נופלים רקטות אלה הופכת לעדיפות מרכזית.
תושבי הכפר מתאספים סביב ההריסות של נושאת הרקטות Long March 3A ב-31 בדצמבר 2014. צילום: Chinanews.com
'מכיוון שהרקטות מסדרת Long March 2, 3, 4 הנוכחיות מתודלקות בחומרי הנעה רעילים, לא ניתן למחזר אותן', אמר לונג. 'אבל אנחנו מפתחים טכנולוגיות לשלוט במדויק על נפילת שרידי הרקטה כדי להבטיח בטיחות'.
לבסוף, לונג ציין מה צפוי לתוכנית החלל ולטיסות החלל המסחריות של סין. עד שנת 2025, הוא טען, יפותחו נשאים לשימוש חוזר לביצוע טיסות חלל תת-מסלוליות. עד שנת 2030, סוכנות החלל הלאומית של סין תבצע שיגורים עם רקטות הנשענות על שני שלבים ניתנים לשימוש חוזר ותשיג שימוש חוזר מלא עד 2035. הוא גם רמז כיצד עד 2040, סין תשתמש רקטות נושאות לשימוש חוזר שיסתמכו על מקורות כוח היברידיים .
כל זה יאפשר שירותי שיגור זולים ויעילים יותר, יאפשר טיסות בחלל לאזרחים פרטיים ויאפשר מסחור של Low Earth Orbit (LEO). המטרות הללו תואמות את מה שסוכנויות חלל כמו נאס'א וחברות תעופה וחלל פרטיות כמו SpaceX חושבות בעשורים הקרובים. במובן זה, סין מציינת כי בכוונתה להקביל למעצמות גדולות אחרות בחלל על ידי הליכה דומה.
לקריאה נוספת: China Daily
