במסעותיי, היה לי העונג להיפגש באופן קבוע עם קמילה תרנגולת הגומי, מאבן מדיה חברתית ו קָמִיעַ עבור מצפה הכוכבים הדינמי של השמש של נאס'א. אבל לאחרונה אני רואה כאן כמעט בכל מקום - הלאה טֵלֶוִיזִיָה , התיז על כל מיני אתרים ואפילו בעיתון המקומי שלי. מה שקמילה עושה זה לנסות ללכוד את דמיונם של תלמידים ולגרום להם להתעניין בחלל ובמדע. עם ההרפתקאות האחרונות שלה היא עשתה בדיוק את זה, ועכשיו גם משכה את תשומת הלב של אנשים בכל רחבי העולם.
מה היא עשתה? היא טסה לסטרטוספירה - כ-36,000 מטר (120,000 רגל) למעלה - בבלון הליום היישר אל תוך אחת מסופות קרינת השמש החזקות ביותר מאז 2003.
'אני עדיין זוהרת,' התבדחה קמילה.
ניפוח הנסיעה של קמילה. תמונה באדיבות בישופ יוניון תיכון.
תלמידים מהתיכון בישופ יוניון קבוצת אדמה עד שמיים הובילה את הטיסות, שכן קמילה טסה למעשה פעמיים - פעם אחת ב-3 במרץ לפני סערת הקרינה ושוב ב-10 במרץ בזמן שהסופה הייתה בעיצומה. זה ייתן לתלמידים בסיס להשוואה של סביבת הקרינה.
על הסיפון עם קמילה היה מטען של ארבע מצלמות, מדחום קריוגני שני מעקבי GPS, גלאי קרינה, שבעה חרקים ושני תריסר גרעיני חמניות (כראוי, הזן המכונה 'כתמי שמש' - Helianthus annuus) הכל בתוך קופסת אוכל שונה של חנות כלבו .
'ציידנו את קמילה בחיישנים כדי למדוד את הקרינה', אומר סם ג'ונסון, בן 16, מקבוצת התלמידים Earth to Sky בתיכון בישופ יוניון. 'בשיא הטיסה שלנו, המטען היה מעל 99 אחוז מהאטמוספירה של כדור הארץ.'
קמילה חזרה בחתיכה אחת, אך למרבה הצער, החרקים מתו.
'הסיפור הזה הוא באמת על STEM (מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה) ועל הילדים האלה מבישופ, קליפורניה שעבדו קשה מאוד בפיתוח המשימה, תכננו אותה ואז הוציאו אותה לפועל', אמרה קמילה ל-Universe Today. 'הם היו צריכים להתגבר על כישלונות, לסקור את התהליכים שלהם, להמציא פתרונות טובים יותר וליישם אותם. עבורם זו הייתה חווית למידה מעשית נהדרת והם גאים ויכולים להיות גאים בהישגיהם'.
נאס'א יודעת שתוכניות מסוג זה, שבהן ילדים יכולים להיות מעורבים במחקר מעשי, חשובות מאוד כדי להציג ולהשאיר את התלמידים מתעניינים בנושאי STEM, תחומי לימוד חשובים עבור מדענים ומהנדסים עתידיים של נאס'א.
'כפי שאתם יודעים, אני לא רק רוצה לחנך על מזג האוויר שלנו בשמש ובחלל, אלא אני רוצה לעורר השראה ולהראות לילדים (ומבוגרים) כמה כיף באמת המדע וההנדסה', אמרה קמילה בדוא'ל. 'המטרה של צוות SDO תמיד הייתה לעודד יותר בנות לקריירות STEM ולראות שלצוות הזה יש כמה בנות בצוות היה פשוט הכי מתגמל'.
התלמידים מכינים את קמילה לנסיעתה אל הסטרטוספירה. תמונה באדיבות בישופ יוניון תיכון.
הסרטון של התפוצצות הבלון וחלק מהטיסה של קמילה:
במהלך הטיסות של שעתיים וחצי, קמילה בילתה כ-90 דקות בסטרטוספירה שבה הטמפרטורות (-40 עד -60 מעלות צלזיוס, -40 עד -76 פרנהייט) ולחצי האוויר (1 אחוז פני הים) דומות ל אלה על כוכב מאדים. הבלון קפץ, כמתוכנן, בגובה של כ-40 ק'מ (25 מייל) וקמילה צנחה בבטחה בחזרה לכדור הארץ. המטען כולו נמצא בשלמותו מאתר נחיתה בהרי איניו.
תלמידי כיתה ה' שסייעו בטיסה שתלו את זרעי החמנייה כדי לראות אם זרעים מוקרנים מייצרים פרחים שונים מזרעים שנשארו מאחור בכדור הארץ. הם גם הצמידו את גופות החרקים ל'לוח קצף של מוות' שחור, אוסף נדיר של חרקים שהיו בקצה החלל.
בינתיים, תגי הקרינה של קמילה נשלחו למעבדה מסחרית לניתוח.
התלמידים אומרים שהם מצפים לנתונים ואולי שולחים את קמילה בחזרה לעוד.
'אני באמת מאמינה שספרי לימוד תמיד יהיו בסביבה', אמרה קמילה, 'אבל פרויקטים מעשית כמו אלה הם נפלאים, ויהפכו פופולריים יותר.'
הנה סרטון של התלקחות מסוג X מכתם שמש AR1429, ששחרר יותר מ-50 התלקחויות שמש במהלך השבועיים הראשונים של מרץ:
קרא עוד על הרפתקאותיה של קמילה, או המאמר הקודם שלנו, איך עוף גומי מפיץ את השמועה על משימות החלל והמדע של נאס'א .