ישנם שני סוגים שונים של דלדול אוזון, שניהם דומים מאוד. הראשון היה דלדול אוזון איטי אך יציב של 4% לעשור מהסטרטוספירה של כדור הארץ (שכבת האוזון). זה קורה ללא הרף מאז שנות ה-70. השני הוא אובדן גדול בהרבה, אם כי עונתי, של אוזון מעל אזורי הקוטב. התרחשות שנתית זו נקראת חור באוזון. ישנן סיבות רבות לדלדול האוזון, אך התהליך החשוב ביותר בשתי המגמות הוא הרס קטליטי של האוזון על ידי כלור וברום אטומיים. שניהם מגיעים מפירוק של כלורופלורפחמנים (פריונים) על ידי פוטונים באטמוספירה.
כלורופלורפחמנים (CFC) הם 'הכלב הגדול' בכל הנוגע לגורמים לדלדול האוזון. CFC's הם כימיקלים מעשה ידי אדם שהם מאוד יציבים באטמוספירה. לוקח להם בין 20 ל-120 שנה להתפרק. כל אותו זמן הם הורסים מולקולות אוזון. זה מה שקורה: CFC לא נופלים בחזרה לכדור הארץ עם גשם, וגם לא נהרסים על ידי כימיקלים אחרים. בגלל היציבות היחסית שלהם, CFCs עולים לסטרטוספירה שם הם מתפרקים בסופו של דבר על ידי קרני אולטרה סגול (UV) מהשמש. זה גורם להם לשחרר כלור חופשי. הכלור מגיב עם חמצן מה שמוביל לתהליך הכימי של הרס מולקולות האוזון. התוצאה נטו היא ששתי מולקולות של אוזון מוחלפות בשלוש של חמצן מולקולרי עוזב. לאחר מכן הכלור מגיב שוב עם מולקולות החמצן כדי להרוס את האוזון והתהליך חוזר על עצמו 100,000 פעמים לכל מולקולה. בעוד שלכלור המופיע באופן טבעי יש את אותה השפעה על שכבת האוזון, יש לו תוחלת חיים קצרה יותר באטמוספרה.
מכל הגורמים לדלדול האוזון, סביר להניח ששחרור CFC היווה 80% מכלל דלדול האוזון הסטרטוספרי. עם מחשבה רבה, העולם המפותח הפסיק את השימוש ב-CFCs בתגובה להסכמים בינלאומיים, כמו פרוטוקול מונטריאול, להגנה על שכבת האוזון. עם זאת, החיסרון, מכיוון ש-CFC נשארים באטמוספירה כל כך הרבה זמן, שכבת האוזון לא תתקן את עצמה עד אמצע המאה ה-21 לפחות.
פרוטוקול מונטריאול הוא הסכם בינלאומי לטיפול בגורמים לדלדול האוזון. בעוד שמספר חומרים טופלו, CHCs ו-HCFCs היו העיקריים שהקהילה הבינלאומית הסכימה להפסיק את הייצור בהדרגה. הפרוטוקול גם פיתח קרן כדי לעזור למדינות לא מפותחות למצוא שיטות ייצור אחרות כדי שיוכלו להפסיק להשתמש ב- CFCs ו- HCFCs, גם.
יש מאמר טוב על הגורמים לדלדול האוזון ופרוטוקול מונטריאול בקישור הזה. כאן ביקום היום יש לנו מאמר נהדר לגבי מה זה האוזון ואמצעי לנו. אסטרונומיה קאסט מציע פרק טוב שמתאר מה יכול לקרות אם נאבד מספיק מהאוזון שלנו .