[/כּוֹתֶרֶת]
באופן לא מפתיע, האסטרונאוט לשעבר ג'ף הופמן צפה במשימת השירות הנוכחית של האבל בעניין. אחרי הכל, הוא היה חבר בצוות התיקון הראשון שביקר בטלסקופ בדצמבר 1993, חלק מהצוות שבעצם הציל את תוכנית האבל ממה שיכול היה להיות אסון. אבל עכשיו הופמן מתרשם מהצוות הנוכחי וממה שהם השיגו, ואמר שהם חלק מ'אחוות לוחמי האבל'.
וגם הופמן מרגיש קצת נוסטלגי.
'זה בהחלט החזיר אותי 15 שנים אחורה לתקופה שעשיתי את העבודה הזו', הוא אמר ל-Universe Today. 'אני מסתכל עליהם מרחפים סביב האבל, רואה תמונות ממצלמות הקסדה שלהם ורואה אותם עובדים עם כל הכלים האלה, ואני מרגיש קצת משיכה של הלב. אבל גם אני מרגישה התרגשות עצומה כי בכל פעם שאנחנו עולים לשם אנחנו פשוט הופכים את האבל לטוב יותר ויותר. זה פשוט סיפור פנומנלי'.
הופמן מתקין את WFPC2 על האבל. קרדיט: נאס'א
אחת המשימות של הופמן במשימת התיקון הראשונה של האבל, STS-61, הייתה התקנת המצלמה הפלנטרית שדה רחב 2. מאוחר יותר זכה לכינוי 'המצלמה שהצילה את האבל', WFPC2 החליפה את המצלמה האופטית המקורית בהאבל, ונבנתה לעבודה איתה מכשיר האופטיקה המתקנת (COSTAR) - בעצם סט משקפי ראייה כדי להתגבר על הסטייה הכדורית במראה הראשית של האבל.
'הצבתי את המצלמה הפלנטרית 2 של השדה הרחב בהאבל ב-1993,' נזכר הופמן, 'וזו המצלמה שצילמה את רוב התמונות המרהיבות שבאמצעותן כל העולם למד להכיר את האבל. הצוות הזה הסיר אותו כעת והחליף אותו במצלמה חזקה עוד יותר. אז היה לי רגע מריר-מתוק כשראיתי את 'המצלמה שלי' יוצאת מהטלסקופ!'
אבל הוא אמר שהוא מצפה לראות תמונות מרהיבות עוד יותר מ-WFPC3. בנוסף, הופמן הוזמן למרכז טיסות החלל גודארד לראות את המצלמה הישנה שלו כשהיא חוזרת מהחלל. 'אני אזכה לשים את ידי על זה שוב אחרי חמש עשרה שנים.'
האסטרונאוט ג'פרי א. הופמן, צף באזור המרכז הקדמי, מציג כלים ששימשו בחמשת ההליכות בחלל על STS-61. קרדיט: נאס'א
עבור הופמן, מה שהכי מדהים במשימה הנוכחית היה סוג העבודה שהאסטרונאוטים היו מסוגלים לעשות, ושלל הכלים שעמדו לרשותם. 'אחת ההתפתחויות הפנטסטיות היא היכולת של אסטרונאוטים לבצע שירות מורכב, והכלים הם באמת מה שמאפשר את המשימות הללו', אמר. 'עם כפפות אסטרונאוט, אתה באמת די מגושם. זה כמו ללבוש כפפות של רתך או כפפות סקי ולנסות לעשות ניתוח מוח. אבל המהנדסים פיתחו כעת חבילה שלמה של כלים המותאמים למשימות הבודדות, ומאפשרות למה שלא יהיה בלתי אפשרי להיכנס לתחום של מה שאסטרונאוט לבוש בחליפת חלל יכול להשיג.'
האלקטרוניקה בשני המכשירים של האבל נכשלה, - ספקטרוגרף הדמיה של טלסקופ החלל (STIS) והמצלמה המתקדמת לסקרים (ACS) - וצוות ה-STS-125 בעצם נכנס לקרביים האלקטרוניים של שני המכשירים, שלף מעגלים ו החליף אותם.
לראות את האסטרונאוטים עושים תיקונים ברמה זו היה פלא, אמר הופמן. 'זה משהו שמעולם לא דמיינו לעשות עם האבל. אבל זה רק מראה איך עם כל משימה נהיה יותר ויותר מוכנים לדחוף את המעטפה'.
ד'ר. ג'פרי הופמן. קרדיט: נאס'א
הופמן פרש מנאס'א ב-1997 וכיום הוא א פרופסור לאווירונאוטיקה ואסטרונאוטיקה ב-MIT . הוא מאמין שהמורשת הגדולה ביותר של האבל היא האופן שבו מצפה הכוכבים השפיע על החברה.
'אנשים בכל העולם פיתחו אהבה להאבל', אמר, 'ומהאבל יש לנו את הידיעה שהיקום הוא מקום זר ויפה יותר שכל אחד מאיתנו דמיין אי פעם. זה מה שהאבל עשה למען אנשים, ונתן לנו תמונות עוצרות נשימה שבמקרים מסוימות יפות יותר ממה שכל אמן מופשט יכול היה להמציא'.
אבל זה לא רק התמונות היפות. 'הכוח של האבל להראות לנו איך הוא היקום רק מיליארד או שניים אחרי המפץ הגדול, שבו אנחנו יכולים לראות למעשה את לידתן של כמה הגלקסיות הראשונות שנוצרו ביקום שלנו - זה חומר מפתיע. האבל כתב מחדש ספרי לימוד באסטרונומיה במהלך השנים, וכשמערכת המכשירים החדשה תהיה בעלת רגישות רבה עוד יותר, זה יקרה שוב'.
האבל צף משם לאחר ששוחרר על ידי צוות STS-61 בשנת 1993. קרדיט: נאס'א
כעת, כשהצוות הנוכחי שחרר את האבל, הופמן נזכר שראה את הטלסקופ צף משם לאחר השלמת המשימה שלו. 'הם כנראה הסתכלו על זה באותה תחושת נוסטלגיה כמו שראינו כשצפינו בו מתרחק לאט', אמר. 'זו סוג של אחווה של האבל, כל האנשים בששת הצוותים שהיו מעורבים בטלסקופ החלל האבל. בכל פעם שאני רואה מישהו מהצוותים שעבדו על האבל או אלפי האנשים בשטח שהיו מעורבים בזה לאורך השנים, זה כמו אחווה/אחוות של לוחמי האבל, כביכול. זו הייתה פשוט הרפתקה מדהימה והיא עדיין לא קרובה לסוף. אני מצפה לעוד 5, 10, אולי 15 שנים של תגליות מדהימות שירדו מטלסקופ החלל האבל'.