זה היה עיקרון של המודל הסטנדרטי של פיזיקה במשך יותר ממאה שנה. מהירות האור היא מחסום בלתי מתערער ובלתי ניתן לשבירה, לפחות על ידי כל צורה של חומר ואנרגיה שאנו מכירים. שום דבר ביקום שלנו אינו יכול לנוע מהר יותר מ-299,792 קמ'ש (186,282 מיילים לשנייה), אפילו לא - כפי שהמונח מרמז - האור עצמו. זה הקבוע האוניברסלי, ה'ג' אצל איינשטייןו=mc2, מגבלת מהירות קוסמית שאי אפשר לשבור.
כלומר עד עכשיו.
צוות בינלאומי של מדענים במתקן המחקר גראן סאסו מחוץ לרומא הודיע היום שהם עשו שעון ניוטרינומהר יותרמאשר מהירות האור. הנייטרינו, חלקיקים תת-אטומיים בעלי מסה קטנה מאוד, היו כלולים בתוך אלומות שנפלטו מ-CERN במרחק של 730 ק'מ (500 מייל) בשוויץ. במהלך תקופה של שלוש שנים, 15,000 קרני נייטרינו נורו מ-CERN לעבר גלאים מיוחדים שנמצאים עמוק מתחת לאדמה בגראן סאסו. היכן שהאור היה עושה את הנסיעה תוך 2.4 אלפיות השנייה, הנייטרינו עשו את זה לשם60 ננו שניות מהר יותר- זה 60מיליארדיותשל שנייה - הבדל קטנטן לנו אבל אעָצוּםהבדל לפיסיקאים של חלקיקים!
ההשלכות של גילוי כזה הן מדהימות, שכן היא תערער למעשה את תורת היחסות של איינשטיין ותאלץ שכתוב של המודל הסטנדרטי של הפיזיקה.
גלאי ה-OPERA Neutrino. קרדיט: LGNS.
'אנחנו בהלם', אמר דובר הפרויקט והפיזיקאי של אוניברסיטת ברן אנטוניו ארדיטאטו.
'יש לנו אמון גבוה בתוצאות שלנו. בדקנו ובדקנו כל דבר שיכול היה לעוות את המידות שלנו אבל לא מצאנו כלום. עכשיו אנחנו רוצים שקולגות יבדקו אותם באופן עצמאי'.
ניטרינו נוצרים באופן טבעי מהתפרקות של חומרים רדיואקטיביים ומתגובות המתרחשות בתוך כוכבים. ניטרינו רוכסנים כל הזמן בחלל ויכולים לעבור דרך חומר מוצק בקלות עם השפעה מועטה מובחנת... כפי שקראתם את זה מיליארדי נייטרינו כבר עברו דרככם!
הניסוי, נקרא אוֹפֵּרָה (פרויקט Oscillation with Emulsion-tracking Apparatus) ממוקם במתקן גראן סאסו באיטליה 1,400 מטר (4,593 רגל) מתחת לאדמה ומשתמש במערך מורכב של אלקטרוניקה ולוחות צילום כדי לזהות את קרני החלקיקים. מיקומו התת קרקעי מסייע במניעת זיהום ניסוי ממקורות קרינה אחרים, כגון קרניים קוסמיות. למעלה מ-750 מדענים מ-22 מדינות ברחבי העולם עובדים שם.
Ereditato בטוח בתוצאות שכן הן נמדדו בעקביות ביותר מ-16,000 אירועים במהלך השנתיים האחרונות. ובכל זאת, ניסויים אחרים מתוכננים במקומות אחרים בניסיון לאשש את הממצאים המדהימים הללו. אם הם יאושרו, ייתכן שאנו מסתכלים על פירוט מילולי של כללי הפיזיקה המודרניים כפי שאנו מכירים אותם!
'יש לנו אמון גבוה בתוצאות שלנו', אמר Ereditato. 'בדקנו ובדקנו מחדש כל דבר שיכול היה לעוות את המדידות שלנו אבל לא מצאנו כלום. עכשיו אנחנו רוצים שקולגות יבדקו אותם באופן עצמאי'.
הדפסה מקדימה של תוצאות ה-OPERA תפורסם באתר הפיזיקה ArXiv.org .
קרא עוד על המאמר בטבע פה והלאה Reuters.com.
עדכון: ניתן למצוא את נייר הצוות של OPERA פה .