לפנדורה הייתה הקופסה שלה. לאדם וחוה היה התפוח שלהם. לפיסיקאים יש את היקום המתרחב. בין אם היקום מתרחב לנצח להקפאה עמוקה או בסופו של דבר מתכווץ בחזרה לכתם גיהנום המכיל את כל האנרגיה, העתיד נראה קודר. מיצ'יו קאקו בספרו עולמות מקבילים לא נותן למסרים הללו לגרום לאכזבה כיוון שהוא מספק שפע של רעיונות להתמודדות עם יקום כושל ואולי לברוח ממנו. כי אחרי הכל, לפתוח קופסה לא היה סוף העולם, וגם לא לאכול תפוח.
כמעט כל הקוסמולוגים מסכימים שהיקום שלנו אינו סטטי. זה כנראה מתרחב בקצב מואץ. בעוד זמן רב מעכשיו, יצורים חיים, אפילו כאלה המותאמים לסביבה בצפיפות נמוכה, לא יוכלו בסופו של דבר לעבד מידע, או כל דבר אחר, ולכן לא יוכלו לחיות. את זה אנחנו מסיקים ממחקר רב שנים עם טלסקופים, אנטנות ומחשבים מהירים מאוד. צעד אחר צעד עם התצפיות הם הנימוקים המתמטיים. עקרון אי הוודאות, מכניקת הקוונטים, תורת היחסות, תורת המיתרים, כולם מנסים לתאם בין הכוחות, השדות והחלקיקים המרכיבים את קיומנו. אבל ברגע שנכנסים לתחום המתמטיקה, המשוואות יכולות להוביל למקומות שאינם ניתנים לצפייה. כאן, הממד החמישי הוא יותר מקבוצה מוזיקלית. תורת המיתרים עשויה להזדקק לעד 11 ממדים עבור הרזולוציה שלה, אך היכן ממוקמים הממדים הללו? לא הרבה מעבר לסוגיה זו המחשבה של יקומים רבים. אולי הממדים האחרים נמצאים ביקומים אחרים. כתוצאה מכך, אם היקום שלנו כבר לא יהיה ראוי למגורים, אז אולי אנחנו צריכים פשוט להיכנס ליקום אחר ולהמשיך הלאה.
ספר זה על עולמות מקבילים מאת Michio Kaku's הוא סקירה רצינית מבוססת מדע של יקומים חלופיים והרלוונטיות שלהם עבורנו. באמצעות מעט מאוד ז'רגון מדעי, קאקו לוקח את הקורא לאורך השביל הסטנדרטי מהפילוסופים היוונים ועד לקוסמולוגים של היום. לאורך הדרך, הוא כולל הודעה על יצירותיהם של ניוטון, האלי, דארווין, איינשטיין, גאמו ואנשי מאורות אחרים. אולם הפניות אלו אינן מטשטשות את העיקר שהוא לאפשר הבנת היקום שלנו. קאקו מסביר מדוע הלילה שחור, כיצד עקרון אי הוודאות מתקשר לתודעה, והיכן תורת הקוונטים יכולה להוביל למציאות אינסופית. אולם ההתמקדות העיקרית שלו היא בפוטנציאל של תורת המיתרים. הוא למעשה טוען שאנחנו צריכים תיאוריה של הכל כדי להתמודד עם היקום המתרחב, וכיום, תורת המיתרים היא המועמדת הטובה ביותר. קאקו מצפה שאחד הפינוקים הזמינים בתיאוריה הזו הוא היכולת לחקור חורים שחורים ולקבוע אם הם נתיב מילוט פוטנציאלי ליקום אחר.
כפי שניתן כנראה להסיק מהפסקה הקודמת, הספר הזה מכסה הרבה פיזיקה מתקדמת בזמן קצר מאוד. אבל, כפי שקאקו רצה, ניתן לקרוא אותו ולתפוס אותו ללא כל היכרות קודמת לפיזיקה או לקוסמולוגיה. בהתחשב בעובדה שמצופה מהקורא להסכים עם הרעיון של ציוויליזציות עתידיות שמבדות את היקום שלהן, עדיין נותר הרבה שנותר עניין של אמונה. אני משווה את זה לאתגר של ללמד אדם עיוור על צבע. קאקו עובר בקלות את האתגר הזה. הספר אמנם מסתמך על הרבה בחזית המחקר של היום בפיזיקה, אבל הקורא לא נשאר תלוי.
כפי שניתן לצפות בספר קטן יחסית שמתמודד עם נושא גדול, הקצב שלו מהיר. בהנחה שאין ידע מוקדם, קאקו צריך ומכסה הרבה לפני שהוא מגיע לשלבי החיים של יקומים. יקומים ותיאוריה מאחדת הם לא המטרה היחידה שלו כיוון שהוא מחשיב את המחקר של היום על גלי כבידה וכמה ניסיונות לגלות את בוזון היגס. הוא אפילו שוקל מחקר והנדסה הרחק אל העתיד. לדוגמה, הוא רואה את האפשרות להנעת עיוות במובן של רשת של שבילים המחברים בין אנשים על כוכבי לכת שונים ומרוחקים. אבל ההתמקדות של הספר היא בתיאוריה מאחדת גדולה וכיצד גילויה יכול לעצב את עתידה של האנושות.
באמצעות תיאורים פשוטים, קאקו מציג את יצירותיהם של הפיזיקאים של ימינו כך שכל אחד יכול להבין ולהעריך את עבודתם. הוא שומר על איזון יפה בין פרטים ותוצאה. זה, יחד עם מילון מונחים עשיר וקטע 'הערות' גדול, הופכים את הספר הזה לנגיש בקלות לכל אחד. כפי שניתן לצפות, לפעמים הנושאים גולשים במיוחד לצד הפילוסופי של הדברים. עם זאת, בהתחשב בכך שהקונספט של הספר הוא על יקומים חלופיים, זהו משחק הוגן. לפיכך, בין אם כדי להעריך את מורכבות הקיום שלנו, לקבל קורא נלווה מלהיב לפרקי מסע בין כוכבים, או פשוט להתלהב מהפיסיקה, הספר הזה עובד.
לעולם שלנו יש די והותר אתגרים כדי להעסיק אותנו במשך עידנים. עם זאת, יכול להיות שיבוא זמן שבו אנחנו, כדור הארץ, מהווה משכן בטוח לכולנו. אז יהיה זמן טוב לשקול כיצד נוכל לשרוד את סוף היקום שלנו. מיצ'יו קאקו בספרו עולמות מקבילים עושה צעד בכיוון הזה. אין ספק שיש לנו הרבה מכשולים להתגבר עליהם, אבל אנחנו גם מראים את היכולת להתגבר עליהם.