ככל שהיה אסטרונאוט, אלן שפרד היה תחילה איש צבא. סיים את לימודיו באנאפוליס בשלבי הסיום של מלחמת העולם השנייה, הוא שאף לספק את התמכרותו למכונות המעופפות החדשות של נעוריו. כשהופיע כטייס נושא אז טייס ניסוי, הוא מעולם לא טס בשום משימות צבאיות. אף על פי כן, הוא תרם משמעותית על ידי הערכת מטוסים חדשים, ביסוס טכניקות טיסה חדשות והשבחת חייו של הטייס המאצ'ואי. עם זאת, לא היה טבעי להגיע להיות 'הטוב שבטוב שבטובים'. תומפסון מראה לנו התחלה מאוד בעייתית. שפרד כמעט נכשל מהאקדמיה הימית, לבסוף סיים את לימודיו, אבל קרוב יותר לאמצע מאשר לראש הכיתה. באותה מידה, הוא כמעט הודח מתוכנית הכשרת הנוסעים של חיל הים בקורפוס קריסטי בגלל התקדמות לא מספקת. בסקירה, בהחלט ניכר כי אלן שפרד היה הרבה יותר אדם מונע מעצמו מאשר טבעי. עם מטרה במטרה, הוא היה מפעיל את כל האנרגיה הפיזית, הרגשית ולפעמים הערמומית שלו כדי להצליח, אבל נראה שלא תמיד הייתה לו מטרה.
עם זאת, שוב ושוב תומפסון מראה את הנחישות של שפרד. תיאורי נעוריו מראים אדם שנדחף להשיג את מטרותיו במקום לקבל אותם על מגש. הוריו היו זקוקים לאופניים כדי להגיע לביקורים קבועים בשדה התעופה, והוריו נתנו לו תרנגולות כדי לייצר ביצים ולמכור. כשהוא צריך לספק את שאיפתו לטוס לאחר שהתבסס רפואית, הוא מצא טכניקה כירורגית חדשה לרפא את הסימפטומים שלו של מחלת M?nires. אל תבינו את הרעיון ששפרד היה על אנושי. אזכורים מתמשכים מראים על אישיות מסוג A של שתייה קשה, של נשים, המתעמתת עם עמיתים וממונים. מקרים תכופים של כובע שטוח מוכיחים התייחסות לכללים כיותר קווים מנחים מאשר מגבלות. תומפסון מראה בכישרון את אלה ואת הסופרלטיבים הרבים של חייו של שפרד בתקופות מלאות האירועים שבהם הוא חי.
וכפי שהכותרת מרמזת, לתומפסון יש יכולת ראויה להערצה לא פחות לתאר את הזמנים ההם. מלחמת העולם השנייה, פרל הארבור ואוקינאווה מדגישות את הניסיונות של ימי טרום הטיסה של שפרד בצי. תיאורי רקע של קורסארים, קציני איתות נחיתה (LSO) ונחיתות נושאות לילה מקיפות את שפרד בתחילתו לטיסה ימית. ההסמכות של ימיה הראשונים של נאס'א מתעוררות כאשר הידע ההנדסי נגרר מעט אחרי המדע ולעתים קרובות בקושי חצי צעד לפני האימון. המאמצים של שפרד למכור אדמות ביצה וביצות לרוכשי בתים לא יודעים מעלים לראש ביטויים תופסים על אנשי מכירות של פעם. זכור שטיסת רדסטון של שפרד ארכה כ-15 דקות והטיסה שלו ב-Apollo14 כ-7 ימים, כך שהספר הזה, כמו בחייו של שפרד, כולל הרבה הרבה יותר מהתיאור הציבורי הרגיל של אחד האסטרונאוטים המוקדמים בחלל של ארצות הברית תכנית.
כמו כן מתפלפלים לאורך הספר התייחסויות למאורות ולמכובדים רבים. תיאורים והתחייבויות של שבעת מרקורי יש בשפע. מלכים ומלכות, נשיאים ופוליטיקאים נכנסים ומטיילים יחד עם שפרד בחייו. סיפורי גולף עם חברים ומקצוענים יש בשפע, בעוד ערבי חברה עם מכובדים ואנשי חברה הוליוודיים מרמזים על ההתערבות בין המפורסמים. אם כי עם התהילה כמובן מגיע הצד השלילי, כאשר תומפסון מראה כיצד שפרד היה לעתים קרובות בובה של הממשלה כמו איש חזק שנשען לציבור. נוף חשוף זה ממחיש את אנושיותו של אפילו אדם למופת זה.
ביוגרפיה טובה מציבה את הקורא כמו צל ליד הנושא כדי להמציא תמונה של החיים והאישיות. תומפסון עושה עבודה רהוטה ואפקטיבית בכך עם פרספקטיבה נחקרת היטב של חייו וזמניו של אלן שפרד. אף על פי שהגדולות של הסופר עשויות לספק נרטיב קצת תיאורי מדי לפעמים, אין ספק באשר להערכתו על האופן שבו שפרד חי והשפיע על החיים והזמנים של אנשים ברחבי העולם.
מה הופך אסטרונאוט מושלם? בחירה למי יש את החומר הנכון לטוס בחלל תאתגר כל תהליך בחירה. עם זאת, כל אדם הוא ייחודי; פגמים ופגמים מתמזגים עם יכולת ורצון טבעיים. לאלן שפרד, האדם השני בחלל ותורם גדול לתוכנית החלל של ארצות הברית, היה המזל והכישרון ללכת על הירח ולחיות חיים מוכשרים ולעיתים מצמררים. ניל תומפסון מציג בספרו ביוגרפיה חלקה ועשירה על חייו של שפרד הדליקו את הנר הזה ובאמצעות סיפור נהדר, מראים שאדם לא מושלם יכול להפוך לאסטרונאוט מושלם.
קרא ביקורות נוספות, או רכוש עותק מקוון מאמזון.com.