[/כּוֹתֶרֶת]
מנהל נאס'א צ'רלי בולדן שוחח עם עיתונאים ביום שבת במרכז החלל קנדי ערב השקת משימת STS-130, וענה על שאלות שהתמקדו בעיקר בתקציב החדש של נאס'א לשנת 2011 ובביטול תוכנית קונסטלציה. השאלה הגדולה במוחם של אנשים רבים היא, ללא רקטות של ארס, איך נאס'א תעשה את 'התוכניות הנועזות' לחקר ותעבור מעבר למסלול נמוך של כדור הארץ? בולדן אמר כי נאס'א תבנה רקטה להרמה כבדה, אך ככל הנראה לא עד מתישהו בין 2020 ל-2030, שהיא אותה מסגרת זמן - או מאוחר יותר - שהארס V צפויה להיות מוכנה. בולדן אמר שההבדל הגדול ביותר הוא שנאס'א כנראה תבנה רקטה גדולה עם שותפים בינלאומיים.
'לא דיברתי עם אף אחד שלא מסכים שהמדינה זקוקה ליכולת הרמה כבדה', אמר בולדן. 'אנחנו צריכים את זה עבור מדע, מודיעין, עבור DOD, ונאס'א צריכה את זה כדי לשלוח בני אדם אל מעבר למסלול. איך אנחנו מתפתחים שם? אנו לוקחים את הלקחים שנלמדו מ-Constellation. אם אצליח לנהל משא ומתן עם הקונגרס בצורה מתאימה, ייתכן שבעצם נוציא כמה תת-מערכות שנמצאות ב-Constellation כי הן טכנולוגיה מתקדמת, והן דברים שנצטרך לפתח מערכת הרמה כבדה. אז אמנם נבטל את תוכנית Constellation כשלעצמה, אבל אני לא רוצה לזרוק את התינוק עם מי האמבטיה. אנחנו רוצים לנסות ללכוד טכנולוגיות ויכולות שנמצאות ב-Constellation בזמן שאנחנו נודדים לעבר מערכת חדשה.'
כשנשאל ספציפית לגבי לוח הזמנים של משימות כבדות, אמר בולדן שבאופן אידיאלי היה רוצה לראות רקטה מוכנה לפעולה בטווח הזמן של 2020 - 2030, אבל NASA תחילה צריכה להחליט מה היעדים. הוא אמר שהוא חושב שמאדים הוא היעד האולטימטיבי לבני אדם, אבל שנצטרך לבלות קצת זמן על הירח קודם.
אז, זה לא נשמע כמו קונסטלציה - ללכת לירח להתכונן למאדים? בולדן הודה שביטול קונסטלישן היה מסיבות תקציביות. אז, בהמשך, נאס'א תעבוד (ותחלק את העלויות) עם מדינות אחרות - כפי שהן עושות כעת עם תחנת החלל הבינלאומית - כדי לחקור מעבר ל-LEO.
מנהל נאס'א צ'רלי בולדן במרכז החלל קנדי, 6 בפברואר 2010. תמונה: ננסי אטקינסון
'הנשיא הורה לי שזה יהיה במאמץ בינלאומי', אמר בולדן, 'ושאנחנו הולכים להרחיב את המעורבות שלנו עם שותפים בינלאומיים. אני אפגש עם שלושה מהשותפים שלי הערב לפני ההשקה, כדי לדבר על לאן אנחנו הולכים מכאן. אז זה הולך להיות שונה מהדרך שבה נהגנו לעשות את זה. אנחנו הולכים לשים שותפים בינלאומיים בנתיב הקריטי, מה שאומר שהם עשויים לפתח מערכת שאנחנו יודעים לעשות, אבל אנחנו לא יודעים איך לעשות את זה גם כן'.
בולדן הודה שהוא לא טיפל היטב בהפעלת התקציב החדש ובביטול Constellation. 'מדוע כוח העבודה של נאס'א לא היה מוכן יותר לכך? אני אקח את החום, זה בגלל שלא הקשבתי לאנשים איך אנחנו צריכים לגלגל את זה. אז פרסנו הכל בבת אחת, וכוח העבודה לא היה לא מוכן היטב ואני מתנצל. הייתי טיפש, אני מודה בזה, לא עשיתי את זה כמו שצריך'.
בולדן דיבר על הטכנולוגיה 'משנה את המשחק' של מנועי יונים ושימוש בחברות מסחריות כצוות וכנואי מטען ל-ISS.
'קונסטלציה שמה את כל הביצים שלנו בסל אחד', אמר. 'המסחרי מאפשר לנו יכולת מיותרת', יחד עם היכולת לקנות מושבים על רקטות הסויוז.
בולדן לא הסכים עם אלה שאמרו שהנתיב הגמיש נשמע כאילו אתה לא הולך לשום מקום. אני לא מסכים. נלך כשאנחנו מפתחים את היכולת'.
הוא גם לא מסכים 'בכבוד' עם דעתו של הסנאטור האמריקני ריצ'רד שלבי (R-AL) כי זהו הסוף של הטיסה האנושית בחלל עבור נאס'א.
'ייתכן שנגיע לשם מהר יותר על ידי פתיחת המיזם עם שותפים בינלאומיים', אמר בולדן.