[/כּוֹתֶרֶת]
במבט מהחלל, האטמוספירה של כדור הארץ דקה להפליא, כמו אובך קל מסביב לכוכב הלכת. אבל לאטמוספירה יש כמה רבדים שונים שמדענים זיהו; מהאטמוספירה העבה שאנו נושמים ועד לאקסוספירה הרופסת המשתרעת אלפי קילומטרים מכדור הארץ. בואו נסתכל על שכבות האווירה השונות.
מדענים זיהו 5 שכבות נפרדות של האטמוספירה, החל מהעבה ביותר ליד פני השטח, ואז מדללות עד שהיא מתמזגת בסופו של דבר עם החלל.
הטרופוספירה היא השכבה הראשונה מעל פני כדור הארץ, והיא מכילה 75% מהאטמוספירה של כדור הארץ ו-99% מהמים שלו. נשמו פנימה, זו הטרופוספירה. העומק הממוצע של הטרופוספירה הוא בגובה של כ-17 ק'מ. הוא הולך ומעמיק באזורים הטרופיים, עד 20 ק'מ, ואז רדוד יותר ליד הקטבים של כדור הארץ - עד 7 ק'מ עובי. הטמפרטורה והלחץ נמצאים בגובהם הגבוה ביותר בגובה פני הים, ואז יורדים עם הגובה. הטרופוספירה היא גם המקום שבו אנו חווים מזג אוויר.
שכבת האטמוספירה הבאה היא הסטרטוספירה, המשתרעת מעל הטרופוספירה לגובה של 51 ק'מ. בניגוד לטרופוספירה, הטמפרטורה למעשה עולה עם הגובה. חברות תעופה מסחריות יטוסו בדרך כלל בסטרטוספירה מכיוון שהיא מאוד יציבה; מעל מזג האוויר, ומאפשר להם לייעל את שריפת הדלק הסילוני. אולי תופתעו לדעת שחיי חיידקים שורדים בסטרטוספירה.
מעל זה נמצאת המזוספרה, שמתחילה בכ-50-85 ק'מ מעל פני כדור הארץ ומתפרשת עד לגובה של 80-90 ק'מ. הטמפרטורות יורדות ככל שעולים במזוספרה, ומגיעות לשפל של -100 מעלות צלזיוס, תלוי בקו הרוחב ובעונה.
לאחר מכן מגיע התרמוספירה. אזור זה מתחיל בסביבות 90 ק'מ מעל כדור הארץ ועולה לכ-320 ו-380 ק'מ. תחנת החלל הבינלאומית סובבת בתוך התרמוספירה. זהו האזור באטמוספירה שבו קרינה אולטרה סגולה גורמת ליינון, ואנחנו יכולים לראות אורות. הטמפרטורות בתרמוספירה יכולות להגיע למעשה ל-2,500 מעלות צלזיוס; עם זאת, זה לא ירגיש חם כי האווירה כל כך דלילה.
השכבה החמישית והאחרונה של האטמוספירה של כדור הארץ היא האקסוספירה. זה מתחיל מעל התרמוספירה ונמשך לאורך מאות ואפילו אלפי קילומטרים. מולקולות אוויר באזור זה יכולות לעבור מאות קילומטרים מבלי לקפוץ לתוך חלקיק אחר.
כתבנו מאמרים רבים על האטמוספירה של כדור הארץ עבור היקום היום. הנה מאמר על הרכב האטמוספירה של כדור הארץ , והנה מידע על ה האטמוספירה המוקדמת של כדור הארץ .
הנה מאמר נהדר מנאס'א שמסביר את שכבות שונות של האטמוספירה , והנה מידע נוסף מ-NOAA .
עשינו פרק שלם של אסטרונומיה רק על כדור הארץ. תקשיבי לזה כאן, פרק 51 - כדור הארץ .