משימת WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) לא מבזבזת זמן בביצוע תצפיות ושחרור תמונות. כבר מצפה האינפרא אדום החדש ריגל את זה השביט הראשון ו ראשון ליד אסטרואיד כדור הארץ, והיום הוציאו אוסף 'מתוק' של סוכריות עיניים מכל היקום. 'יש לנו חנות ממתקים של תמונות שיורדות מהחלל', אמר אדוארד (נד) רייט מ-UCLA, החוקר הראשי של WISE. 'לכל אחד יש את הטעמים האהובים עליו, ויש לנו את כולם.'
ארבע תמונות חדשות ומעובדות ממחישות דגימה של מטרות המשימה - ענן מתפרץ יוצר כוכבים, צביר מרוחק של מאות גלקסיות, כוכב שביט דק ומעל, גלקסיית אנדרומדה הגדולה כפי שלא ראינו אותה מעולם, עם חדש פרטים על זרועות הכוכבים שלו.
NGC 3603, כפי שנראה על ידי WISE. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/UCLA
תמונה אחרת מציגה אזור יוצר כוכבים בהיר וחתוך בשם NGC 3603, השוכן במרחק של 20,000 שנות אור בזרוע הספירלית קארינה של גלקסיית שביל החלב שלנו. המפעל ליצירת כוכבים זה מוציא קבוצות של כוכבים חדשים, שחלקם מסיביים להפליא וחמים יותר מהשמש. הכוכבים החמים מחממים את ענני האבק שמסביב, וגורמים להם להאיר באורכי גל אינפרא אדום.
Siding Spring Comet דרך WISE. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/UCLA
תמונה זו מציגה את יופיו של כוכב שביט בשם סידינג אביב. כאשר השביט צועד לעבר השמש, הוא מפיל אבק שזוהר באור אינפרא אדום הנראה ל-WISE. זנבו של השביט, הנמתח כ-10 מיליון קילומטרים, נראה כמו פס של צבע אדום. כוכב בהיר מופיע מתחתיו בכחול. WISE צפוי למצוא אולי עשרות שביטים, והכניס את הראשון שלו ב-22 בינואר 2010. WISE יעזור לפענח רמזים כלואים בתוך שביטים לגבי איך נוצרה מערכת השמש שלנו.
השקפתו של WISE על אשכול Fornax. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/UCLA
התמונה הרביעית של WISE היא של צביר Fornax, אזור של מאות גלקסיות המחוברות כולן יחד למשפחה אחת. הגלקסיות הללו נמצאות במרחק של 60 מיליון שנות אור מכדור הארץ. תצוגות האינפרא אדום של המשימה חושפות גלקסיות עומדות ופעילות, ומספקות מפקד של נתונים על קהילה גלקטית שלמה.
'כל התמונות הללו מספרות סיפור על מקורותינו וגורלנו המאובקים', אמר פיטר אייזנהרדט, מדען פרויקט WISE במעבדת הנעה סילון של נאס'א בפסדינה, קליפורניה. 'WISE רואה שביטים מאובקים ואסטרואידים סלעיים עוקבים אחר היווצרות והתפתחות מערכת השמש שלנו . אנו יכולים למפות אלפי מערכות שמש נוצרות וגוועות על פני כל הגלקסיה שלנו. אנו יכולים לראות דפוסים של היווצרות כוכבים על פני גלקסיות אחרות, וגלים של גלקסיות פורצות כוכבים בצבירים במרחק מיליוני שנות אור.'
מאז החלה WISE את הסריקה של כל השמים באור אינפרא אדום ב-14 בינואר, טלסקופ החלל הקרין בחזרה יותר מרבע מיליון תמונות אינפרא אדום גולמיות. המשימה תסרוק את השמיים פעם וחצי עד אוקטובר. בשלב זה, נוזל הקירור הקפוא הדרוש לקירור המכשירים שלו יתרוקן. עם זאת, הצוות צופה שהחללית עדיין תהיה פעילה למשך 3 חודשים נוספים לאחר משימת ההתחלה של 10 חודשים.
אז, הישאר מעודכן לתמונות נוספות מ-WISE!
מָקוֹר: נאס'א