בהתאם להגדרות המשתנות של מה זה בדיוק או לא כוכב לכת ננסי, למערכת השמש שלנו יש כחצי תריסר כוכבי לכת ננסיים. הם: פלוטו, אריס , האומיאה , רוצה , קרס , ו 2007 OR10 .
למרות שהשם של OR10 2007 גורם לו לבלוט מהשאר, כוכבי לכת ננסיים כקבוצה הם חבורה מוזרה. הם מבלים את זמנם באזורים הקרים והחיצוניים של מערכת השמש, כאשר קרס הוא היוצא מן הכלל היחיד. קרס שוכן בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק.
המרחק שלהם מכדור הארץ הופך אותם למטרות קשות לתצפית, אפילו עם הטלסקופים הגדולים ביותר שיש לנו. אפילו העין החדה של טלסקופ האבל, המסתובבת מעל האטמוספירה המעכבת את הראייה של כדור הארץ, מתקשה להביט היטב בכוכבי הלכת הננסיים. אבל אסטרונומים שהשתמשו בחללית קפלר גילו שרגישות האור הקיצונית שלה הפכה אותה לכלי שימושי לחקר הגמדים.
במאמר שפורסם ב-The Astronomical Journal, צוות בראשות אנדרס פאל, במצפה הכוכבים Konkoly בבודפשט, הונגריה, חידד את המדידה של OR10 2007. תוך שימוש בכושר התצפית של קפלר, ובשילוב עם נתונים ארכיוניים ממצפה החלל הרשל, הצוות הגיע להבנה הרבה יותר מפורטת של OR10 2007.
בעבר, 2007 OR10 נחשב בקוטר של כ-1280 ק'מ (795 מייל). אבל הבעיה היא שכוכב הלכת הננסי היה רק נקודת אור חלשה, זעירה ומרוחקת. אסטרונומים ידעו שזה שם, אבל לא ידעו הרבה יותר. עצמים רחוקים כמו 2007 OR10, שנמצא כיום במרחק פי שניים מהשמש מפלוטו, יכולים להיות עצמים קטנים ובהירים, או עצמים הרבה יותר גדולים ועמומים המשקפים פחות אור.
כאן נכנס הקפלר לתמונה. יש לו רגישות מעולה לשינויים זעירים באור. כל המשימה שלו בנויה סביב הרגישות הזו. זה מה שהפך את קפלר לכלי יעיל כל כך לזיהוי כוכבי לכת אקזו-כוכבים. הפנייתו לעבר מטרה זעירה כמו 2007 OR10, וניטור האור המוחזר בזמן שהאובייקט מסתובב, הוא שימוש הגיוני לקפלר.
למרות זאת, קפלר לבדו לא הצליח לתת לצוות הבנה מעמיקה של כוכב הלכת הננסי עם השם המגושם.
היכנסו למצפה החלל הרשל, טלסקופ חלל אינפרא אדום רב עוצמה. הרשל והמראה שלו בגודל 3.5 מטר (11.5 רגל) פעלו ב-LaGrange 2 משנת 2009 עד 2013. הרשל גילה דברים רבים במהלך המשימה שלו, כולל עדויות מוצקות לכך ששביטים הם מקור המים לכוכבי לכת, כולל כדור הארץ.
אבל מצפה הכוכבים של הרשל גם הוריש ארכיון עצום של נתונים לאסטרונומים ולמדעני חלל אחרים. והנתונים האלה היו מכריעים למדידה החדשה של OR10 2007.
שילוב של נתונים ותצפיות ממקורות רבים אינו נדיר, ולעתים קרובות הוא הדרך היחידה ללמוד הרבה על עצמים מרוחקים וזעירים. במקרה זה, שני הטלסקופים הצליחו יחד לקבוע את כמות אור השמש שהוחזר על ידי כוכב הלכת הננסי, באמצעות רגישות האור של קפלר, ולאחר מכן למדוד את כמות האור הזה שהוקרן מאוחר יותר בחזרה כחום, תוך שימוש ביכולות האינפרא אדום של הרשל.
שילוב מערכי הנתונים הללו נתן מושג הרבה יותר ברור לגבי הגודל והרפלקטיביות של OR10 2007. במקרה זה, הצוות שמאחורי העיתון החדש הצליח לקבוע ש-2007 OR10 היה גדול משמעותית ממה שחשבו בעבר. גודלו הנמדד הוא כעת בקוטר של 1535 ק'מ (955 מייל). זה גדול ב-255 ק'מ (160 מייל) ממה שנמדד בעבר.
זה גם אומר לנו שכוח המשיכה של כוכב הלכת הננסי חזק יותר, והמשטח כהה יותר, ממה שנמדד בעבר. זה מחזק עוד יותר את המצב המוזר של OR10 2007, מכיוון שכוכבי לכת ננסיים אחרים בהירים הרבה יותר. תצפיות אחרות על כוכב הלכת הראו שיש לו צבע אדמדם, שיכול להיות תוצאה של קרח מתאן על פני השטח.
החוקר הראשי אנדרס פאל אמר, 'הגודל המתוקן שלנו לשנת OR10 ב-2007 מגדיל את הסיכוי שכוכב הלכת מכוסה בקרח נדיף של מתאן, פחמן חד חמצני וחנקן, שיאבדו בקלות לחלל על ידי עצם קטן יותר. זה מרגש להתגרות בפרטים כאלה על עולם מרוחק וחדש - במיוחד מכיוון שיש לו משטח כהה ואדמדם יוצא דופן בגודלו'.
עכשיו, כשידוע יותר על OR10 2007, אולי הגיע הזמן שהוא קיבל שם טוב יותר, משהו שקל יותר לזכור ושעוזר לו להשתלב עם כוכבי הלכת שלו פלוטו, קרס, אריס, האומיאה ומייקמייק. על פי המוסכמה, הכבוד לתת לו את השם מגיע למגלי כוכב הלכת, מג שוומב, מייק בראון ודיוויד רבינוביץ. הם גילו אותו בשנת 2007 במהלך חיפוש אחר גופים מרוחקים במערכת השמש.
לדברי שוואמב, 'שמות של גופים בגודל פלוטו מספרים כל אחד סיפור על המאפיינים של האובייקטים שלהם. בעבר, לא ידענו מספיק על OR10 2007 כדי לתת לו שם שיעשה לו צדק. אני חושב שאנחנו מגיעים לנקודה שבה נוכל לתת ל-2007 OR10 את השם הראוי שלה'.
היקום הוא עצום, ואנחנו צריכים איזו דרך ממוספרת ומובנית לתת שם לכל דבר. והשמות האלה צריכים להיות בעלי משמעות מדעית. זו הסיבה שאובייקטים מגיעים עם שמות כמו 2007 OR10, או SDSS J0100+2802, השם שניתן לקוואזר עתיק ומרוחק. אבל חפצים קרובים יותר לבית, ובוודאי כל דבר במערכת השמש שלנו, ראוי לשם ידידותי יותר לזיכרון.
אז מה זה הולך להיות? אם אתה חושב שיש לך שם נהדר לגמד המוזר בשם 2007 OR10, תן לנו לשמוע אותו בציוץ, או בקטע התגובות.